Aux États-Unis, au moins 83 morts dans des tornades “historiques”

ÉTATS-UNIS – Au moins 83 morts, des maisons aplaties à perte de vue et des enchevêtrements de gravats. Le bilan provisoire était dévastateur dans la nuit de samedi à dimanche après le déferlement sur le centre et le sud des États-Unis d’une série de tornades d’une violence inouïe.

Le président américain Joe Biden a déploré “l’une des séries de tornades les pires” de l’histoire des États-Unis, qualifiant leurs ravages “d’inimaginable tragédie”.

En tout, au moins 83 décès ont été recensés à travers cinq États.

Dans l’Illinois, au moins six personnes sont mortes dans l’effondrement d’un entrepôt d’Amazon, a annoncé le chef des pompiers d’Edwardsville, précisant que la partie secours des opérations était désormais terminée laissant place à la récupération des victimes.

“Nous avons le cœur brisé par la perte de nos collègues là-bas, et nos pensées et prières vont à leurs familles et à leurs proches”, a réagi sur Twitter le patron d’Amazon, Jeff Bezos.

The news from Edwardsville is tragic. We’re heartbroken over the loss of our teammates there, and our thoughts and prayers are with their families and loved ones. (1/2)

— Jeff Bezos (@JeffBezos) December 12, 2021

(2/2) All of Edwardsville should know that the Amazon team is committed to supporting them and will be by their side through this crisis. We extend our fullest gratitude to all the incredible first responders who have worked so tirelessly at the site.

— Jeff Bezos (@JeffBezos) December 12, 2021

“Un tas d’allumettes”

Jusqu’à une centaine d’employés du géant de la distribution travaillaient de nuit pour traiter les commandes avant les fêtes de fin d’année.

Le Tennessee a recensé quatre décès, deux personnes sont mortes dans l’Arkansas, tandis qu’au moins un mort est à déplorer dans le Missouri.

Mais c’est le Kentucky, dans le centre-est du pays, qui paie le plus lourd tribut après le passage de ce phénomène météorologique violent touchant particulièrement les immenses plaines américaines.

Après avoir annoncé “au moins 70 morts” dans son État, le gouverneur Andy Beshear a affirmé que “d’ici la fin de journée ou demain”, le bilan s’élèverait à plus de 100 décès, précisant même s’attendre à ce que “le chiffre monte de manière considérable”. Il a appelé les habitants à donner leur sang, pour soigner les blessés.

On utilise souvent les superlatifs dans les catastrophes, mais il n’est pas exagéré de dire que la tornade a rayé de la carte Mayfield, 10 000 habitants. Un miracle qu’il n’y ait pas eu encore + de victimes @F2Washingtonpic.twitter.com/V55dQTOE6a

— Loïc de La Mornais (@loicdelamornais) December 11, 2021

“Les ravages sont incomparables avec quoi que ce soit que j’ai pu voir dans ma vie, et j’ai du mal à trouver les mots pour les décrire”, a-t-il ajouté.

La catastrophe représente “la pire tornade, la plus dévastatrice, et la plus mortelle de l’histoire du Kentucky”, a précisé l’élu.

Mayfield, une bourgade de 10.000 habitants, a été à l’épicentre de la catastrophe. 

Le cœur de la ville ressemble ”à un tas d’allumettes”, a affirmé la maire Kathy O’Nan sur la chaîne CNN.

Comme une bombe

“Les églises du centre ont été détruites, et le tribunal au cœur de la ville a été détruit”, a-t-elle ajouté.

“C’est comme si une bombe avait explosé dans notre quartier”, a raconté à l’AFP Alex Goodman, une habitante de Mayfield après une nuit éprouvante dans le noir et dans l’angoisse.

Partout dans la ville, des bâtiments ont été éventrés, du métal tordu, des véhicules renversés, et des arbres et des briques éparpillés dans les rues.

Sur un parking du centre, des bénévoles étaient à pied d’œuvre pour collecter des articles de première nécessité destinés aux familles sinistrées, a constaté un journaliste de l’AFP.

Ils rassemblaient des vêtements chauds, des couches pour bébés et des bouteilles d’eau potable, alors que les réseaux de distribution d’eau et d’électricités ne sont plus opérationnels.

Des employés d’une fabrique de bougies y ont été piégés après que le toit eut cédé sous la violence des vents. On était encore sans nouvelle de dizaines d’employés sur la centaine présents.

Aucune personne n’avait pu être sortie vivante des décombres depuis la matinée, laissant craindre là aussi un très lourd bilan.

400 kilomètres

Le gouverneur Andy Beshear a même parlé de “miracle” si des survivants étaient à présent retrouvés.

Sur une large bande du territoire américain, la nuit a été terrible. “On a eu une alerte à 9h30, on nous a dit que la tornade arrivait. C’est venu et c’est reparti comme ça, d’un coup” a raconté à l’AFP David Norseworthy, 69 ans, devant le porche détruit de sa maison.

“On n’a jamais rien vu de tel dans le coin. Là où ça frappe, ça démolit tout”.

Les agences fédérales de réponse aux catastrophes ont déjà commencé à être déployées sur place, a affirmé Joe Biden, qui a promis que “l’État fédéral ferait tout ce qu’il peut pour aider”.

Les chaînes américaines ont filmé le passage des tornades: colonnes noires balayant le sol, illuminées par des éclairs intermittents. Environ une trentaine de ces tempêtes ont déferlé vendredi soir et samedi matin sur les États-Unis.

L’une des tornades a parcouru plus de 400 kilomètres, selon le service météorologique national (NWS), alors qu’en moyenne celles-ci ne dépassent pas plus de 6 km de distance.

Après avoir déploré le bilan attendu des tornades, Joe Biden a souligné que les phénomènes météorologiques étaient “plus intenses” avec le réchauffement de la planète, sans établir toutefois de lien de causalité directe entre le dérèglement climatique et la catastrophe qui a endeuillé le pays.

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