Des experts expliquent pourquoi c’est parfois nécessaire de couper les ponts avec les membres toxiques de la famille

Ma mère a décidé de couper les ponts avec son père et ma grand-mère, quand mes sœurs et moi étions jeunes. Ça n’a pas été une décision facile à prendre, mais elle l’a fait pour le bien de toute notre famille.

Avec le temps, j’ai appris que de couper les ponts avec certains membres de la famille n’est pas quelque chose d’inhabituel.

Aux États-Unis, plus d’une personne sur quatre de 18 ans ou plus, a coupé tout contact avec un membre de sa famille, soit au moins 67 millions de personnes, bien que le nombre soit probablement plus élevé, selon une enquête nationale publiée en 2020 et menée par Karl Pillemer, professeur au département de psychologie et professeur de gérontologie en médecine à Weill Cornell Medicine.

Une enquête menée en 2015 auprès d’étudiants d’universités du nord-est publiée dans la revue Psychology and Behavioral Science a montré qu’environ 17% d’entre eux avaient coupé les ponts avec un membre de leur famille proche. Dans une autre étude portant sur des mères âgées de 65 à 75 ans, les chercheurs ont découvert qu’environ 11 % d’entre elles avaient coupé les ponts avec au moins un enfant adulte.

Les membres de la famille peuvent se brouiller pour différentes raisons, notamment à cause de violences verbales ou physiques, de problèmes financiers, de désaccords et de la nécessité de s’éloigner d’un comportement toxique. C’est d’ailleurs le comportement toxique de certains membres de ma famille qui a poussé ma mère à s’éloigner.

Comment savoir si des membres sont toxiques ?

Un comportement toxique peut être abusif, dégradant, blessant ou exploitant. « Les comportements dans ces catégories manquent d’un ingrédient essentiel : le respect de l’expérience émotionnelle et du bien-être d’une autre personne », explique Andrew Roffman, directeur du programme d’études familiales et professeur adjoint clinique au département de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à NYU Langone Health. « La toxicité de ce comportement est amplifiée dans les familles, car la vie de famille est, idéalement, le contexte où l’on veut et a besoin de se sentir le plus en sécurité, le plus protégé et le plus accepté. »

Des membres toxiques peuvent vous contrarier ou vous faire sentir mal chaque fois que vous êtes en leur présence, explique Leslie Halpern, doyenne et professeure à la Ferkauf Graduate School of Psychology de la Yeshiva University. « Ce sont généralement des personnes qui n’hésitent pas à vous critiquer ou à critiquer les autres membres de leur famille et ont tendance à blâmer les autres pour les problèmes et le malheur de leur propre vie », explique-t-elle.

Ils peuvent également vous gaslighter, une forme de manipulation psychologique où une personne vous fait remettre en question votre propre perception des choses. « Parfois, ils peuvent être manipulateurs et agir comme si c’était votre comportement qui leur faisait du mal ou que vous ne leur montriez pas suffisamment de respect ou d’amour », ajoute-t-elle. « Ils ressemblent parfois à des contenants qui ne peuvent jamais être remplis, car tout ce que vous faites pour eux n’est jamais suffisant. »

Être victime d’un tel comportement toxique de la part des autres peut entraîner des problèmes de santé mentale, comme une faible estime de soi, de l’anxiété, du stress et de la dépression.

Parfois, il est nécessaire de couper les ponts avec des parents toxiques. « Si un membre de la famille n’est pas capable de réduire ses interactions négatives avec vous ou vos enfants après que vous lui ayez demandé de le faire, et qu’il est clair que vos enfants ne bénéficient pas d’une manière ou d’une autre de cette relation, alors il est inutile de continuer pour entretenir une relation blessante », explique le Dr Halpern. Il est peut-être temps de couper les ponts avec la personne si vous ou votre enfant commencez à redouter de rendre visite à ce membre de la famille, surtout s’il n’interagit que de manière négative avec son entourage.

Il a fallu du temps à fallu du temps à ma mère pour s’éloigner de son père, et c’est compréhensible. Michele Goldman, psychologue et conseillère pour la Hope for Depression Research Foundation, explique qu’il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles certaines personnes restent dans des relations toxiques avec des membres de leur famille.

« Certaines de ces raisons sont la peur d’être seul, l’incapacité à reconnaître la toxicité, le confort avec le statu quo, une faible estime de soi, des sentiments de culpabilité, des raisons financières, la conviction que les choses vont changer », explique le Dr Goldman.

Pour beaucoup, c’est aussi parce que c’est la famille. « Parfois, nous avons un sens des responsabilités envers la famille ; cela peut être dû à la tradition, à la culture, à la religion ou aux croyances personnelles », explique le Dr Goldman. « La notion de mettre fin à une relation, même une relation malsaine, n’est pas considérée comme une option pour certaines personnes en raison de l’importance de la famille, du respect ou de la responsabilité envers les aînés. »

Le Dr Roffman, cependant, dit qu’il est important de décider non pas de maintenir une relation avec des membres toxiques, mais plutôt de fixer des limites à la relation.

« Vous aurez toujours une relation, qu’elle soit active ou non. Les relations familiales se poursuivent sur le plan émotionnel, que nous soyons activement en contact ou non. Vous pouvez choisir d’avoir une relation beaucoup plus limitée, de les voir moins fréquemment ou dans des circonstances qui ne nécessitent pas beaucoup d’interaction. »

Il est également utile de garder à l’esprit les raisons possibles du comportement toxique d’un parent. « J’encourage le travail de réflexion approfondie pour comprendre pourquoi cette personne aurait pu devenir ainsi », suggère le Dr Roffman. Dans le cas de mon grand-père, il a subi une tragédie quand il était plus jeune. « Il ne s’agit pas tant de trouver des excuses ou de pardonner, mais de rendre le comportement de cette personne moins personnel pour vous », explique le Dr Roffman.

« Leurs actions reflètent beaucoup de choses à leur sujet qui peuvent ne pas être compréhensibles. Avoir une idée de cela peut aider à atténuer certains des effets durables de l’expérience des actions blessantes d’autrui. »

Bien sûr, les situations toxiques doivent être traitées au cas par cas. Il s’agit de décider s’il faut s’accrocher à une relation ou s’en éloigner. Il est possible de réparer les choses avec du temps. Ma mère, par exemple, a retrouvé son père 10 ans plus tard. Mais, comme le soulignent les experts, l’éloignement peut être nécessaire pour le bien votre famille.