Un fossile de « dragon des mers »de 10 mètres a été découvert en Angleterre
Un fossile préhistorique de « dragon des mers » de 10 mètres de long a été découvert par hasard lors de la vidange d’une lagune du réservoir artificiel Rutland Water, en Angleterre.
Le fossile du dragon des mers, plus connu sous le nom d’ichtyosaure, mesure plus de 10 mètres de long et possède un crâne de 2 mètres pesant environ une tonne. Il aurait vécu il y a environ 180 millions d’années, pendant la période jurassique.
« C’est le squelette le plus complet et le plus grand de son espèce jamais découvert ici, c’est donc une méga découverte pour de nombreuses raisons », a déclaré le paléontologue Dean Lomax, qui a dirigé les fouilles.
« Au cours de cette période, il aurait été tout en haut de la chaîne alimentaire. C’est un grand prédateur, peut-être l’un des plus gros animaux marins du monde. »
Deux autres ichtyosaures incomplets et plus petits ont été découverts sur le site dans les années 1970, selon Anglian Water, qui coopère avec le réservoir. De plus grands fossiles d’ichtyosaures ont été trouvés en dehors du Royaume-Uni, notamment au Canada, bien que les fossiles de cette taille soient très rares.
Les ichthyosaures, des reptiles marins disparus qui ressemblent à des dauphins ou à des requins, ont été découverts pour la première fois il y a près de 200 ans sur la côte jurassique au sud de l’Angleterre. Ils ont disparu il y a 90 millions d’années.
Le chef de l’équipe de Rutland Water Conservation, Joe Davis, a découvert le fossile pour la première fois alors qu’il marchait avec un collègue dans une zone de la réserve qui était en train d’être asséchée en février 2021.
Il remarqua quelque chose qui ressemblait à des tuyaux d’argile sortant de la boue, mais en y regardant de plus près, il pensa qu’il pouvait s’agir de vertèbres. Il a appelé les autorités locales et il n’a pas fallu longtemps à Lomax pour inspecter le fossile.
Il a ensuite fallu plusieurs mois pour le déterrer et l’identifier.
Outre sa taille, le fossile était également remarquable car il a été découvert en dehors des zones des côtes sud de l’Angleterre et du Yorkshire où des ichtyosaures ont déjà été découverts. Cependant, ce fossile se trouvait dans un comté enclavé à environ 160 kilomètres au nord de Londres. Pendant la période jurassique, il y avait une mer tropicale chaude dans cette région.
Lomax espère que ce fossile complet aidera les paléontologues à combler les lacunes dans les connaissances avec d’autres fragments de fossiles d’ichtyosaures incomplets qui ont été découverts en Grande-Bretagne.
